La hipòtesi més acceptada pel que fa al mecanisme de formació de flocs de fang activat és l'efecte pont dels polímers extracel·lulars i els bacteris filamentosos. Per tant, el problema de separació d'aigua-de fangs en sistemes de fangs actius també es pot explicar a partir dels aspectes següents:
1. Creixement dispers
En general, es creu que el creixement dispers, també conegut com a anti-floculació o desintegració de fangs, es deu principalment a la manca de polímers extracel·lulars o a la interferència amb l'efecte pont d'aquests polímers, que impedeix que els microorganismes de fangs activats s'adhereixin. Els factors que poden provocar un creixement dispers inclouen: creixement excessiu de bacteris no-floculants; una baixa proporció de cations divalents (per exemple, ions calci i magnesi) a cations monovalents (ions potassi i sodi); l'efecte anti-floculació dels biosurfactants; intoxicació per fangs a causa de la introducció de toxines; un fort augment de la relació F/M causat per càrregues de xoc o pèrdua de fang; i una gran-acidificació i desintegració de fangs anaeròbics al tanc d'aireació.
Aquests flocs varien molt en grandària; els flocs més grans s'enfonsen ràpidament, mentre que els flocs més petits s'enfonsen lentament, formant una capa discontínua amb un sobrenedant tèrbol.
2. Flocs de fang-en forma d'agulla
Quan els flocs de fangs activats només contenen bacteris-com els flocs i no hi ha bacteris filamentosos, normalment són molt petits (fins a 75 µm), solts i trencadissos. Aquests flocs s'anomenen flocs de fang-en forma d'agulla.
Quan la biofloculació és ineficaç, aquests flóculs es tallen fàcilment en fragments pel flux turbulent del dipòsit d'aireació, especialment quan s'utilitza aireació mecànica o difusors de bombolles grans. A més, diverses bombes, presa de gravetat i tubs tortuosos poden crear turbulències, tallant encara més aquests flocs en petits trossos. Quan la càrrega de fang (F/M) és massa baixa, l'envelliment dels fangs també pot provocar flocs de fang-en forma d'agulla.
Aquests flocs varien considerablement en grandària; els flocs més grans s'instal·len ràpidament, mentre que els flóculs més petits s'instal·len lentament, formant una capa discontínua amb un sobrenedant tèrbol.
3. Flocs suspesos dispersos
De vegades es poden veure flocs solts suspesos a la superfície del dipòsit secundari de decantació, però l'efluent roman clar. Les proves de sedimentació van demostrar que la velocitat de sedimentació dels fangs era lenta. Aquest fenomen s'anomena suspensió de floc solt. La raó principal és que la càrrega de fangs (F/M) és massa alta, els microorganismes de fangs activats es troben en la fase de creixement logarítmic, donant lloc a un alt nivell d'energia en el fang activat, una forta activitat microbiana, una textura de floc de fang solt, una formació deficient de floc i dificultat per assentar-se. Quan la càrrega de fangs es redueix adequadament, els flocs solts poden desaparèixer.