Què són els PFAS?
Les substàncies per- i polifluoroalquil, o PFAS per abreujar, són un grup de més de 4.700 substàncies químiques caracteritzades per forts enllaços carboni-fluor. Van ser inventats als anys 30 i 40 i molt utilitzats als anys 60, 70 i 80.
Aquests productes químics es van utilitzar durant gairebé un segle a les fàbriques, bases militars, aeroports i llocs industrials fins que es va descobrir que eren alliberats a l'aire com a subproductes i que podien persistir al medi ambient durant molt de temps, provocant una contaminació ambiental generalitzada de la terra. , aire i fonts d'aigua naturals en molts llocs.
Dos PFAS es consideren els més comuns i perillosos i ara s'estan deixant d'utilitzar: PFOA (àcid perfluorooctà carboxílic) i PFOS (àcid perfluorooctà sulfònic), que també s'han trobat a la sang humana a tot el món.
Aquests dos productes químics PFAS s'utilitzen tradicionalment en la producció de molts productes de consum habituals, des d'estris de cuina i paper antiadherents fins a pintures, productes de neteja i repel·lents de taques, envasos d'aliments, roba impermeable, esmalt d'ungles de cura personal i cosmètics.
Tots dos productes químics tenen propietats bioacumulables tòxiques i es consideren "substàncies químiques per sempre", és a dir, poden persistir al medi ambient durant centenars d'anys.
D'on provenen els PFAS?
La contaminació amb PFAS és causada principalment per activitats humanes. Les principals fonts són les plantes de processament i fabricació de PFAS, així com aeroports i bases militars que utilitzen escuma contra incendis que conté els productes químics, així com abocadors i instal·lacions de tractament d'aigües residuals.
Com entren els PFAS a l'aigua?
Hi ha diverses maneres diferents d'estar exposat a PFAS, com ara utilitzar productes que contenen PFAS o respirar aire contaminat amb PFAS.
El més comú, però, és el problema de la contaminació de l'aigua amb PFAS.
El PFOA i el PFOS poden entrar als subministraments d'aigua potable locals de diverses maneres. A prop de plantes que produeixen o alliberen productes químics PFAS com a subproductes, a prop d'aeroports, bases militars o refineries, el PFOS i el PFOA en escumes antiincendis poden contaminar les fonts d'aigua a través de l'escorrentia superficial.
L'estudi va trobar que el 2016, almenys 60,000 persones als Estats Units tenien nivells de PFAS a l'aigua potable que superaven els estàndards d'assessorament de salut pública de l'EPA.
Riscos per a la salut associats amb PFAS
L'EPA ha establert concentracions d'assessorament sanitari no obligatòries per als nivells màxims de contaminants per a PFOS i PFAS, afirmant que els nivells d'aquests productes químics en els subministraments públics d'aigua no han de superar els 70 ng/L o ppt (parts per bilió).
Tanmateix, si s'ingereixen nivells més baixos de PFAS a l'aigua potable, encara pot causar danys. Alguns riscos comuns per a la salut associats amb PFAS a l'aigua potable inclouen:
1. Càncer
Els estudis han demostrat que beure PFOA i PFOS pot augmentar el risc de tumors malignes, ja que la contaminació amb PFAS ha estat etiquetada com a cancerígena per als humans. L'exposició a PFAS s'ha associat especialment amb càncer de pàncrees, càncer testicular, càncer de ronyó i càncer de fetge.
2. Efectes del sistema immunitari
Els estudis sobre animals han trobat que l'exposició a PFAS pot reduir la capacitat del sistema immunitari de respondre a les amenaces de patògens del cos, reduint així la resistència a les malalties. A més, l'exposició a PFAS pot fins i tot impedir que el cos produeixi els nivells d'anticossos necessaris per respondre a les vacunacions, cosa que és especialment preocupant a la llum de la pandèmia de COVID-19.
3. Alteració de l'hormona tiroïdal
Molts estudis han trobat que el PFOA i el PFOS a la sang poden alterar la funció endocrina i evitar que la glàndula tiroide funcioni correctament. Segons les dades que tenim fins ara, el PFOA i el PFOS poden causar "acumulació, citotoxicitat, genotoxicitat, interferències amb la síntesi de TH, funció de TPO i captació de iode" a les cèl·lules tiroïdals.
4. Baix pes al néixer
Els estudis han descobert que si els pares o pares del nadó en desenvolupament tenen nivells elevats de PFAS a la sang, és més probable que el nadó tingui problemes de pes al néixer prematurament i una probabilitat més gran de ser petit per a l'edat gestacional.
No només es redueix el pes del nadó al néixer, sinó que també s'ha comprovat que el nadó té retards en el desenvolupament en els dos primers anys de vida. El PFOA i el PFOS també s'han relacionat amb una menor probabilitat que una dona quedi embarassada.
Com provar el PFAS a l'aigua?
El PFOA i el PFAS són invisibles per a l'ull humà i no els podeu tastar ni olorar a l'aigua. Això els fa encara més perillosos, com haver de triar entre un got d'aigua sense PFOA i PFOS i un got d'aigua amb nivells perillosament alts d'aquests productes químics.
Abans de mirar com eliminar el PFOA de l'aigua, però, heu d'assegurar-vos que l'aigua el conté realment. Tenint en compte que la contaminació no és visible a ull nu, la millor manera de fer-ho és provar-la. La manera més eficaç de provar l'aigua és enviar una mostra a un laboratori certificat a nivell nacional.
El laboratori analitzarà a fons la vostra aigua i generarà un informe detallat que us indicarà exactament com està contaminada l'aigua amb PFOA i PFOS, mesurat en PPT (parts per bilió) o ng/L.
Les proves de laboratori certificades a nivell nacional solen costar entre $ 100 i $ 300, de manera que no són barates, però provar l'aigua pot proporcionar informació que pot resultar inestimable pel que fa a la salut humana.
Maneres d'eliminar PFAS de l'aigua potable
Si voleu eliminar PFOA i PFO de l’aigua de l’aixeta, hi ha molts sistemes de tractament d’aigua que poden fer la feina.
1. Filtres de carbó actiu
Els filtres de carbó activat, normalment de carbó activat granular o filtres de carbó sòlid, són especialment efectius per eliminar el PFOA i el PFOS de les fonts d'aigua potable.
Segons l'EPA, els filtres de carbó actiu són la primera i més estudiada opció de tractament d'aigua si es tracta de contaminació amb PFAS.
Els filtres d'aigua granulars de carbó activat adsorbeixen molts contaminants comuns de l'aigua, com ara clor, plom i PFAS.
El carbó activat és altament porós i té una gran superfície, el que el converteix en una opció de filtració naturalment eficaç, atrapa contaminants més grans als porus del filtre i permet que només passin partícules d'aigua més petites.
Segons els investigadors, el carbó activat granular pot ser 100% efectiu durant un temps limitat. Això depèn de diversos factors, com ara la temperatura i el cabal de l'aigua, la profunditat del llit de carboni i el tipus de PFAS que cal eliminar. Hi ha moltes tecnologies de tractament GAC diferents per triar per als filtres GAC per a l'aigua de pou d'aigües subterrànies o el tractament d'aigües municipals.
2. Sistema d'intercanvi iònic
Una altra solució de tractament d'aigua per eliminar PFAS de l'aigua de l'aixeta és l'intercanvi iònic. Un sistema d'intercanvi d'ions consisteix en un dipòsit ple de resina d'intercanvi d'anions, que normalment està fet d'hidrocarburs insolubles.
Hi ha dos tipus de resines d'intercanvi iònic: resines aniòniques i resines catiònics. Les resines catiònics tenen càrrega negativa, la qual cosa les converteix en una millor opció per eliminar les impureses carregades positivament, mentre que les resines aniòniques amb càrrega positiva són efectives per eliminar les impureses carregades negativament.
Tots dos llits de resina funcionen com imants, atraient contaminants específics, que s'adhereixen a les seves superfícies i no es poden descarregar del dipòsit juntament amb les partícules d'aigua.
Els PFAS solen tenir càrrega negativa, la qual cosa fa que les resines d'anions siguin la millor opció per a l'eliminació de PFAS. Aquesta solució acostuma a tenir una capacitat o capacitat superior al tractament de l'aigua amb carbó actiu, però té un cost inicial més elevat.
Igual que els filtres d'aigua de carbó activat, els sistemes d'intercanvi d'ions poden ser molt efectius per eliminar PFAS de l'aigua potable, però de nou, l'eficàcia del procés pot dependre una mica del cabal i la temperatura de l'aigua, la profunditat i la qualitat del llit de resina, altres contaminants a l'aigua potable, etc.
3. Sistema d'osmosi inversa
Els sistemes de filtració d'osmosi inversa es consideren generalment un dels filtres d'aigua més complets i extensos del mercat actual.
Durant el procés d'osmosi inversa, l'aigua s'envia a alta pressió a través d'una membrana semipermeable que té porus minúsculs d'uns 0,0005 micres. Tot i que els PFAS varien de mida, generalment són molt més grans que aquests porus de membrana i no poden passar per la filtració amb partícules d'aigua.
Els filtres d'osmosi inversa generalment poden reduir significativament el PFOA i el PFOS, fins a un 90%. Durant el procés d'osmosi inversa, es processen PFAS persistents i centenars d'altres traces contaminants a l'aigua.
Val a dir que a causa del disseny del sistema, el tractament d'osmosi inversa fa malbaratar al voltant del 20% de l'aigua en el procés de filtració.
Quins filtres d'aigua són els millors per eliminar PFOS i PFOA?
Si només voleu un sistema de tractament per eliminar PFAS, un sistema de filtració de carboni o d'intercanvi d'ions pot proporcionar una solució ideal.
Tanmateix, si us agrada la idea d'eliminar PFAS i purificar l'aigua potable, fent-la completament segura i minimitzant els efectes sobre la salut de diversos contaminants, un filtre d'osmosi inversa pot ser una millor opció.
Els filtres d'osmosi inversa solen ser els més cars, mentre que els filtres de carbó generalment tenen una selecció més àmplia, alguns més assequibles que d'altres.
PFOS i PFOA Eliminació de preguntes
1. Hi ha altres tecnologies que puguin eliminar els PFA?
Sí. Per exemple, la destil·lació acostuma a ser molt eficaç per eliminar aquesta substància química de l'aigua, fins i tot més eficaç que els filtres. Però, a diferència d'una solució ràpida, un destil·lador pot trigar fins a 4 hores a produir un lot d'aigua sense productes químics, per la qual cosa està lluny de ser una solució ràpida i fàcil per a l'aigua neta.
2. L'aigua bullint elimina els PFAS?
No, bullir sol no eliminarà el PFOS i el PFOA perquè no hi ha cap procés d'evaporació, condensació o filtració que pugui eliminar els productes químics. De fet, l'aigua bullint només fa que algunes partícules d'aigua s'evaporin, donant lloc a la mateixa concentració de PFAS en un petit lot d'aigua.
3. Com puc saber si hi ha risc d'exposició a PFAS?
La informació local sobre la qualitat de l'aigua hauria d'estar disponible i, si no, organitzar una prova de laboratori certificada a nivell nacional és la millor manera de saber exactament què hi ha a l'aigua.